Hvordan forteller man 400 år med kolonial historie på to timer? Med en blanding av dans, kostymer, sang, politiske taler, tegnefilm, montasje og satiriske karikaturer, vel! West Indies er en slags brechtiansk teateroppsetning på film, men åpenbart laget for lerretet. Adaptert fra skuespillet «Slavehandlerne» (1970) av Daniel Boukman, er det kanskje ikke så rart at den har beholdt mange teatralske elementer. Filmen er en politisk kabaret om Karibien, og forteller hele historien fra da franskmennene og spanjolene begynte å kolonisere området på 1500- og 1600-tallet, om slavehandelen, den ikke alltid så frivillige innvandringen til Frankrike og om uavhengighetsopprør mot kolonimakta.

Regissør Med Hondo var selv fra Mauritania i Vest-Afrika, og opplevde landets uavhengighet fra Frankrike i 1960. Da filmen kom i 1979, var den postkoloniale perioden godt i gang, men selv i dag har både Frankrike, England og Nederland kolonier i området filmen forteller om. Helt fra debuten Oh, Sun (1967), som Tromsø Filmklubb viste i 2023, og gjennom karrieren sin lagde Hondo en rekke eksperimentelle filmer som alltid aktivt tok parti med verdens undertrykte og fortalte deres historier. Slik danner hans filmografi et unikt uttrykk i verdensklasse, både politisk og filmatisk. I sitt eget manifest «What Is Cinema For Us?», skrevet samme år som West Indies hadde premiere, sier han det klart og tydelig: «WE MUST CHANGE THE HUMILIATING RELATION BETWEEN DOMINATING AND DOMINATED, BETWEEN MASTERS AND SLAVES».

«Some lifted their heads as free men and said no!»

WEST INDIES: THE FUGITIVE SLAVES OF LIBERTY
WEST INDIES OU LES NÈGRES MARRONS DE LA LIBERTÉ
Algerie/Mauritania 1979
Regi: Med Hondo
Medv: Robert Liensol, Roland Bertin, Hélène Vincent, Philippe Clévenot
Spilletid: 110 min
Språk: Fransk (engelsk tekst)
Aldersgrense: 12 år
Omtale: William S. Mørch

Trivia
Hele filmen er spilt inn på samme sett, formet som et (slave)skip, som Med Hondo fikk bygget i et forlatt fabrikklokale i Paris – alt med symbolsk betydning.